美国零售商准备应对码头工人罢工带来的潜在痛苦

随着东海岸和墨西哥湾沿岸的码头工人本周开始罢工的威胁，克里斯·巴特勒越来越担心。

巴特勒是国家树木公司(National Tree Company)的首席执行官，和许多企业一样，他指望的是那些从亚洲出发的货物，但预计在凌晨12点01分之前不会到达港口。东部时间周二。

这家总部位于新泽西州的公司是一家进口人造树和其他节日装饰品的公司。如果罢工只持续几天，之后可能有时间把这些树卸下来，运到仓库，为这个季节的顾客做好准备。

然而，如果罢工使港口关闭到11月，大约15万棵树可能无法及时到达购物旺季，给国家树木和其他企业带来成本。在最坏的情况下，这些成本在各行业成倍增加，可能会加剧通货膨胀，给美国经济带来压力。

“绝对不是一个理想的情况，”巴特勒说。

“国家树”公司每年销售大约200万棵人造树，其中大部分已经储存或交付。但如果15万棵树被困在管道中，它将失去收入。

其他企业也面临着同样的困境，如果国际码头工人协会(International Longshoremen 's Association)的4.5万名会员兑现罢工威胁，货物可能会滞留在海上。他们可能会关闭从缅因州到德克萨斯州的36个港口，这些港口处理了大约一半的进出美国的货物。(西海岸码头工人属于另一个工会，没有参与罢工。)

长时间的罢工将迫使公司向托运人支付延误的费用，而货物可能会在假日购物季的高峰期到达得太晚。周五，拜登政府高级官员会见了港口运营商，并告诉他们应该在周二之前与工会进行谈判，一位白宫官员说，这位官员不愿透露姓名，因为他在讨论正在进行的会议。

巴特勒说，他希望双方能达成协议，或者政府干预以停止罢工。但是代表货主和港口的美国海事联盟和码头工人工会没有安排任何会谈。

工会要求大幅提高工资，并全面禁止货物装卸过程中起重机、大门和移动集装箱的自动化。

美国主要玩具贸易组织玩具协会(Toy Association)和其他约200个组织本月致信美国总统拜登(Joe Biden)，要求双方共同努力达成协议。全国谷物和饲料协会也敦促拜登采取行动，避免罢工，罢工将在收获季节到来之际发生。

他们的努力使拜登和民主党总统候选人、副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)处于一个敏感的境地:两人都寻求工会的支持，不希望被视为向码头工人施压，要求他们达成和解。然而，如果延长罢工导致消费品短缺或引发高通胀，哈里斯可能会在11月的选举中失去选票。

根据塔夫脱-哈特利法案，拜登可以寻求法院命令，暂停罢工80天的冷静期。白宫发言人帕特森(Robyn Patterson)在一份声明中说，奥巴马政府从未援引过该法案，现在也不考虑它。

拜登和国会在两年前阻止了即将发生的货运铁路罢工，迫使这些工人接受协议，因为人们普遍担心铁路罢工会影响经济。

哥伦比亚大学(Columbia University)国际与公共事务副教授亚历克斯·赫特尔-费尔南德斯(Alex Hertel-Fernandez)曾在拜登手下的劳工部担任官员，他建议政府将遵循去年西海岸港口与工会谈判时使用的策略:在不直接干预的情况下调解谈判。

美国玩具协会(Toy Association)首席执行长埃亨(Greg Ahearn)说，罢工将发生在玩具销售商和制造商的关键时刻:每年高达60%的销售额发生在10月至12月。虽然一些玩具公司提前发货，但埃亨说，罢工将使热销产品难以补充。

他警告说，罢工可能会“基于稀缺和成本增加”而提高玩具价格。

在国家树，巴特勒和他的船员开始准备七月的罢工。他们尽可能加快装运。但他说，一个主要的零售客户提前要求买树。直到最近，中国和其他地方的工厂都无法生产National Tree的其余订单。

载着这些树的船只正在前往纽约的途中，但要到周二才能到达。巴特勒说，长时间的罢工将迫使大部分树木被储存到下一个圣诞节季节。

码头工人的罢工将进一步拖累全球供应链。由于也门胡塞叛军(Houthi)对商业航运的袭击，全球供应链已经放缓。美国全国零售联合会(National Retail Federation)负责供应链和海关政策的副总裁乔纳森·戈尔德(Jonathan Gold)说，这些袭击几乎导致了红海和苏伊士运河的全部停运。这些袭击迫使必须绕过好望角才能抵达东海岸和墨西哥湾沿岸港口的船只延长了过境时间。

戈尔德说，码头工人的罢工可能比2021年和2022年由大流行引发的港口拥堵更具破坏性，当时货物被允许移动，尽管速度很慢。

东部港口可能陷入瘫痪。Gold指出，承运人已经宣布对集装箱征收附加费，以解决潜在的中断问题，这一趋势可能会推高通胀。

许多零售商可能会发现很难向顾客收取更多的费用来弥补这些费用。戈尔德说，最容易受到冲击的将是那些不直接进口、缺乏财政资源来承担更高成本的小企业。

托运人可以将一些货物改道到西海岸港口。但这些港口根本无法吸收额外的货物。例如，洛杉矶港执行董事塞洛卡(Gene Seroka)说，该港口8月份的集装箱吞吐量为96万个，约占其吞吐量的80%。

随着进口的增加，西部主要的铁路公司联合太平洋和BNSF已经增加了系统的运力，以处理更多的货物。东部铁路公司CSX和诺福克南方铁路公司表示，他们可以调动车辆和人员来处理更多从西部到芝加哥的货物。但目前尚不清楚铁路公司还能再管理多少。

巴特勒说，无论如何，用铁路把树木运到全国各地对他来说成本太高了。

洛杉矶景观美化公司Artificial Grass Solutions的联合创始人格林(Taylor Green)说，他买的草皮比平时多了25%，以确保有足够的草皮供客户的项目使用。该公司进口人造草皮。他还与其他供应商做出了安排，以防罢工无限期地持续下去。格林说，如果是这样，价格上涨可能是必要的。

不过，与一些大型零售商和制造商一样，人造草公司表示，与疫情期间相比，他们已经为短缺做好了更好的准备。

格林说:“我们学会了积极主动，而不是被动被动。”

____

美联社记者Anne D 'Innocenzio和Mae Anderson在纽约，Josh Boak在华盛顿和Josh Funk在内布拉斯加州奥马哈也参与了这篇报道。